Pikizu Las Escuelas Públicas fueron inauguradas el 16 de julio de 1887.
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Pío Bermejillo e Ibarra
Este valmasedano nacido en 1820 en el seno de una familia humilde emigró a Méjico donde hizo fortuna con la explotación de yacimientos de plata. A su regreso se instaló en Madrid donde murió en 1883. En sus últimas voluntades donó una importante cantidad para obras benéficas en su villa natal. Uno de sus siete hijos, Ángela, que era albacea testamentaria, decidió que se dedicaran a la construcción de unas Escuelas Públicas.
Bajo la dirección del arquitecto Severiano Sainz de la Lastra se construyó el edificio de una sola planta en donde estaban ubicadas las tres categorías de estudiantes, párvulos, niños y niñas. Aunque la inauguración fue en el verano de 1887, las obras no concluyeron hasta el año siguiente.
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Martín Mendía y Conde
Años más tarde, en 1890, fue otro indiano y benefactor de la villa quien financió la instalación de una Escuela de Comercio en su interior. En ella se impartían las asignaturas de matemáticas, dibujo, geografía y contabilidad, para formar a los jóvenes valmasedanos que decidían emigrar a las Américas.
Martín había nacido en Valmaseda el 5 de febrero de 1841, hijo de León Mendía Garrastazu y Vicenta de Conde Sojo. Decidió emigrar a Chile y Méjico a pesar de que su familia poseía algunas propiedades y vivían de una forma desahogada. En Méjico hizo fortuna gracias a la minería y las explotaciones agrícolas.
Cuando regresó a su villa natal acometió diversas obras necesarias para la villa, como fue el saneamiento. En el año 1890 fundó la Escuela de Comercio y Academia de Dibujo dentro del local que había financiado el otro benefactor, Pío Bermejillo.
La escuela quedaba constreñida por los edificios aledaños por lo que en el año 1905, Martín Mendía compró estos terrenos para que fueran empleados en una zona de recreo de los escolares. A este espacio se le denominó en un principio plazuela de las Escuelas que, años más tarde se cambió por el nombre de plaza de San Juan, al estar en las inmediaciones de esta iglesia, San Juan del Moral, actual Museo de la Historia de Balmaseda.
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Información de la época
Real Sociedad Geográfica
En el Boletín de la Real Sociedad Geográfica. Tomo L (julio 1908) aparece una nota a pie de página que habla de la función que desarrollaba esta Escuela de Comercio y el servicio que daba en la villa de Balmaseda.
«Según informes que tuvo la bondad de comunicarme el Excmo. Sr. don Antonio García Alix, existe en España, en Valmaseda (Vizcaya), una Escuela de Comercio en la que se procura que los alumnos adquieran con la mayor extensión posible los conocimientos geográficos referentes a los países americanos en que suelen establecerse muchos de los jóvenes de aquella provincia. Es la Escuela fundada en 1892 por D. Martín Mendía y Conde, natural y vecino de Valmaseda. El Sr. D. Pío Garagorri, Alcalde de dicha villa, a quien me dirigí en demanda de antecedentes precisos, se ha servido enviarme nota detallada de la organización y del plan de enseñanza de la Escuela. En efecto, se concede en ella tal importancia a la Geografía, que esta asignatura se cursa en los seis semestres en que se dividen los estudios. Varios de los alumnos que los han terminado desempeñan cargos más o menos importantes en casas de comercio de México, Orizaba, Guaymas, Buenos Aires, Hunín, Villa Constitución, Ramos, Montevideo, Santiago de Chile, Habana, Cárdenas, Matanzas y otras poblaciones de América.»
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Semanario El Cadagua
El periódico semanal valmasedano fundado por Jesús Cadenas y Cadenas El Cadagua, ofrece información sobre la imagen del fundador de la escuela.
«En la Valmaseda de principios de siglo se respiran aires frescos de emigración. No es desde luego la emigración un fenómeno exclusivo del lugar, ni siquiera se da aquí con mayor intensidad que en otras partes de la costa cantábrica. Pero es sin duda un fenómeno extendido y del que nadie apenas se puede sustraer. ¿Quién no ha soñado alguna vez, a la vista de las noticias e informaciones que de tierras lejanas llegaban, en emprender un largo viaje rumbo a aquéllas para regresar al cabo de una porción de años a la tierra madre tras haber amasado una notable fortuna? ¿Quién no tiene algún familiar, amigo o conocido que, atrevido o desesperado, se ha embarcado ya con destino a aquellas tierras para “hacer las Américas”? ¿Quién al abrir el periódico no deja vagar su imaginación ante las noticias deslumbrantes de los españoles que regresan a sus casas repletos de éxito y de plata, de los llamados “indianos”, cuyas apabullantes mansiones llenan zonas concretas de nuestra geografía? ¿Quién, en fin, puede evitar lanzar un profundo suspiro al ver en esos mismos periódicos los atractivos anuncios de las grandes compañías trasatlánticas ofreciendo sus servicios de transporte allende los océanos y que resultan accesibles a toda clase de bolsillos?.
Sí; basta abrir las páginas del semanario valmasedano El Cadagua para toparse de frente con algunos de estos llamativos anuncios, en los que el precio del pasaje en tercera clase a Buenos Aires, por ejemplo, es de cien pesetas. Tal es el caso de la Compañía Hamburguesa Sud-Americana, que anuncia servicios fijos mensuales directos y sin escalas intermedias entre Bilbao y los puertos americanos…».
También habla sobre la escuela en otro artículo:
«Un poco antes, el 22 de marzo , recién estrenada la Primavera y bajo un sol que se hacía notar, se celebra la “Fiesta del Árbol”, que se ha venido preparando con toda intensidad y a la que asisten más de mil personas. A las tres y cuarto, se formaron en dos filas los niños de las escuelas de primera enseñanza y de la de Comercio, bajo la dirección de sus dignos profesores D. Víctor Agustino, D. Proto González y D. Enrique Hurtebise y acompañados aquéllos de la brillante Banda Municipal, cantaron muy afinadamente el Himno expresamente escrito para la Fiesta por el Director del semanario El Cadagua, D. Jesús Cadenas (…) cuya bonita y delicada música es original del Sr. Director de la Banda D. Alfonso Martínez Rico.” (El Cadagua, Núm. 31, de 27 de marzo de 1909).«
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Esta información está recogida el libro Balmaseda hace un siglo. Crónicas del semanario El Cadagua, de Jesús Cadenas Coronado (Editorial Harresi, 2017)
